Computadores, assim como cérebros humanos, tipicamente funcionam com apenas uma pequena porcentagem de suas capacidades; eles frequentemente ficam ociosos como um processador esperando por dados. Mas e se, ao invés de desperdiçar seu tempo ocioso, computadores pudessem ser transformados em poderosas ferramentas de pesquisas, funcionando durante este tempo ocioso?
Em 2004, a IBM fez esta pergunta e respondeu isto, juntando forças com organizações líderes em ciências, educação e filantropia para criar uma das maiores grades de pesquisa pública e humanitária existente. Capacitado pela tecnologia IBM, o
World Community Grid e "energizado ou impulsionado" por uma força de voluntários de mais de meio milhão de pessoas em 80 países ao redor do mundo, que tem doado o poder de processamento ocioso de mais de um milhão de computadores, para criar um "supercomputador virtual", devotado exclusivamente para pesquisas humanitárias.
Esta inovadora aplicação da tecnologia de grade (grid) ampliou a ideia de colaboração para incluir qualquer pessoa com um computador conectado a internet. Pesquisas mostram que usuários de computadores usam somente entre 10 e 15% do poder de processamento de seus computadores. No grid, o tempo ocioso de centenas e mesmo de milhares de computadores, pode ser aproveitado por qualquer organização que necessite de uma infusão de processamento massivo (nas suas pesquisas). O grid computing (computação em grade) coloca juntos, os indivíduos e os computadores físicos, criando um amplo sistema que distribui recursos de computação para resolver problemas.
Em 2003, isto tomou de cientistas menos de seis meses para identificarem 45 potenciais tratamentos para combaterem a varíola, usando grid computer. Sem o grid, o trabalho deveria ter tomado anos para ser completado. Baseado no sucesso do estudo da varíola, em Novembro de 2004, o
World Community Grid foi estabelecido com a IBM doando servidores, softwares, serviços técnicos e conhecimento, para fazer a infraestrutura (do WCG) funcionar.
Transformando o mundo através do grid computing
WCG aproveita a ociosidade da capacidade de processamento de computadores individuais ao redor do globo, criando uma máquina de poder de computação massivo, para equipar pesquisas desafiadoras como energia limpa, câncer, AIDS, água limpa e muitas outras.
Voluntários podem tomar parte
registrando-se online neste link e instalando um programa de software livre ou 'agente" em seus computadores. O agente roda em segundo plano no pc e torna disponível os recursos do computador somente quando a máquina estiver ociosa (sem uso mas ligada), por exemplo, quando o usuário estiver sentado e pensando enquanto o computador estiver funcionando (sem uso do teclado e do mouse). Quando ocioso, o computador vai solicitar dados de um projeto específico dos servidores do WCG (conforme as escolhas e definições de projetos do usuário, quando ele se registrar no WCG) então, o computador vai processar estes dados (na forma de tarefas especificas) e enviará os resultados aos servidores do WCG e solicitará aos servidores novas tarefas. Cada cálculo que o computador fizer, proverá os cientistas com informação critica que acelerará o passo da pesquisa. O grid computing agrega o poder de computadores individuais, para criar um sistema combinado com poder computacional que excede de longe a maioria dos maiores computadores do mundo. A IBM trabalha com públicas e não lucrativas organizações para tornar o WCG disponível para resolver problemas computacionais massivos, realizando centenas de experimentos simultaneamente.
Apos dois anos de seu lançamento, os computadores rodando os projetos do WCG, completaram mais do que o equivalente a 60 mil anos de tempo de processamento, para ajudar resolver alguns dos mais difíceis problemas de saúde e sociais. Em 2005, pesquisadores da AIDS do Scripps Research Institute na Califórnia-USA, foram capazes de gerar novas drogas direcionadas para combater o crescimento de linhagens de HIV resistentes à drogas, através do poder computacional massivo do WCG. O projeto realizou mais de dois quatrilhões de cálculos em seis meses, trabalho que deveria levar décadas em um laboratório convencional, ou 300 anos em um simples computador. Cientistas estão agora procedendo com trabalhos em laboratório para desenvolver novas drogas.
Similarmente, o WCG tem ajudado estudos científicos que desvendam mecanismos do câncer, de forma a acelerar o tratamento e terapia para pacientes de câncer. Pesquisadores usam os recursos combinados do WCG, para analisar uma grande quantidade de amostras e microarranjos de tecidos de câncer simultaneamente, permitindo múltiplos experimentos serem conduzidos em curto período de tempo, acelerando o conhecimento da biologia do câncer. A velocidade e sofisticação da computação em grade, faz possível detectar e acompanhar mudanças súbitas não aparentes com inspeção humana ou análises tradicionais sozinhas.
Em 2008, a IBM começou um programa que usou computação em grade para desenvolver fortes linhagens de arroz e produzir variedades com características maiores e mais nutritivas. E em Setembro 2010, a IBM lançou uma iniciativa baseada na China, procurando caminhos para filtrar e limpar águas poluídas e tornar água salgada em água potável a custos mais acessíveis. O board do WCG continua procurando por outros potenciais projetos de pesquisa que possam se beneficiar da tecnologia do grid.
Em 2011, um total de 18 projetos estão rodando ou foram finalizados, como parte do WCG. Em apenas seis anos, o projeto WCG proporcionou pesquisa cientifica com mais de 400 mil anos de tempo e processamento a custo ZERO, e entregou mais do que 620 milhões de resultados de pesquisas processados.
Em 2009, a IBM foi agraciada com o Coffey International Award pelo WCG, e a "aplicação de conhecimento técnico e inovação, para enfrentar os maiores desafios sociais de nosso tempo". E o programa WCG, é um poderoso exemplo da visão IBM de um planeta inteligente, na qual diferentes sistemas, desde uma computação distribuída em grade ate a área de saúde, podem ser feitos para trabalhar melhor como resultado do aumento de dados, da interconexão de redes e de grandes inteligências incorporadas. Isto ilustra como o ditado popular "sabedoria da multidão" (no Brasil, sabedoria do povo) pode acelerar a mudança progressiva do mundo.
Tradução: Gib@